■杜忠全

车过西方路(Northam Road)，也就是华人口里的百万富翁街，几栋豪门大宅接连地在车窗外晃过。我们指着其中一栋在篱笆闸门上标识着 “Istana Kedah” 的深宅大院，对坐在后车座的朋友说：“喏，你看，那就是吉打苏丹的行宫了”。

“啊，真奇怪，吉打苏丹怎么会在你们槟城岛上建行宫呢！”那人困惑不解地问。

車過西方路(Northam Road)，也就是華人口裏的百萬富翁街，幾棟豪門大宅接連地在車窗外晃過。我們指著其中一棟在籬笆閘門上標識著 “Istana Kedah” 的深宅大院，對坐在後車座的朋友說：“喏，你看，那就是吉打蘇丹的行宮了”。

“啊，真奇怪，吉打蘇丹怎麼會在你們檳城島上建行宮呢！”那人困惑不解地問。

“檳城在兩百多年前原本就是吉打王國的屬地呀！”陪坐在一旁的老檳城，馬上把話題接了過去，然後把來人的疑惑隨手解開了。

關於當年萊特代表東印度公司向吉打蘇丹劃地租借檳島，一直到了20世紀初年，島上都還有民間傳言，說吉打蘇丹當時是把公主嫁給了萊特，檳島的劃歸英國，就是公主隨帶而來的嫁妝！民間傳言終究是子虛烏有的，只是，都已經是開埠初期的陳年舊事了，直到20世紀初，卻猶傳言不絕，足見這種民間臆測在當年流傳之盛了！

當時的吉打蘇丹與萊特有私交。吉打王國處在荷蘭人的海上霸權以及緬甸、暹羅等強鄰的壓境之下，後者尤其視吉打為屬國。在17世紀後期的內亂期間，吉打蘇丹有意尋求外援，飄海而來的萊特，以及他所代表的大英帝國，就是當時吉打所要倚靠的目標了。但是，據說當時吉打有意獻出的，是半島的一塊地，而萊特屬意的，則是檳島。以當時的情勢來說，英國確然需要在這一帶海域找到據點，吉打則需要英國人的軍事助力。在雙方各懷心思的談判下，檳島最後便劃歸英國人使用了！

檳島歸屬設在印度的英國總督府全權使用之後，光是在一座島上建立港口，並不足以形成馬六甲海峽北端的形勢，於是便有了14年後簽訂另一次劃地租借之舉了。1800年，連同檳城島對岸一塊呈狹長形的威斯利（Wellesley）省，雙方正式簽訂了合約：島和大陸，檳威兩地的租方每年都得繳交1萬元給吉打蘇丹。

跟當年的香港一樣，從1800年到馬來亞宣佈獨立為止，檳威兩地的人民所過的，都是租借而來的時光呢！

很多人大概都還不曉得，雖然英國人已撤走，國家也早已獨立幾近半個世紀了，但當年簽訂的租約，卻沒有在國家獨立的那當兒取消。既然如此，直到現在，檳州政府每年還是得向吉打州繳租。按陳年舊約繳租來換得州行政的獨立，檳城島連同威斯利省，每年租金還是1萬零吉！

（2004年5月06日，星期四，南洋商報，商餘版，島嶼紀事專欄6）