文：杜忠全

“去坡底吧！”住在檳島郊區的閩南人，如果打算動身到市區的話，通常都會這樣地告訴身邊的人。

不管用的是閩南語還是華語，以“坡底”來指稱我們的喬治市，大家都是一致的。

當作名詞來使的時候，人們用的是“坡底”；如果轉成動詞來用的話，掛在人們嘴裏的，就變成“落坡”了——“落”用在這裏是去的意思，“坡”指的還是“坡底”，“落坡”可說就是“落去坡底”的縮略了。而在以華語交談的時候，人們總也很自然地說：“啊，我要下坡了！”

下坡了，說的人不以為有異意，聽的人也不會理解錯誤的：喔，不就是要到喬治市了嘛！

這樣，在城外人的口頭上，喬治市還有著一個至今都廣泛使用著的代稱呢！

但是，喬治市為什麼會是“坡底”呢？從郊區一路到市區去，在郊區人的意境中，為什麼一定就是“落”或下的呢？

“在福建省，人們從郊區走到廈門去，是不是也是從高坡地往下走的呢？”有一次和一位老人家在我們每週例常的老檳城面談中，我突然想起了這打從小時候就掛在嘴裏的稱呼，於是便提了出來問他。曾經有人對自己說，檳城島上好些地區的命名，都與閩南有著淵源的。比如湖內（Relau），他說：

“在我們福建呀，就有一個叫做’湖仔內’的地方。”還有新港（Sungai Ara），他也說：“在福建也有著相似的地名呢！”

喔，那麼，這“坡底”呢？當時聽得入迷了，也沒想起要問，於是便把這問題拋給另一個老人家了。

“嗯……”他想了想，說：“如果就泉州的情況來說，應該不是的；我們漳州就真的是山區。但是，從漳州到廈門，以前並沒有橋，所以老人家們都說’過港去廈門’，沒聽說要’落坡’的呢！”

如此說來，從 “落坡”到“坡底”，都是閩南人落腳檳島之後，在島上的生活實踐裏叫開來的了？老人家說不出個所以然來，只說：“是城外的人這麼叫的啦。”

湮遠的記憶了，沒法追究個所以然來的。但喬治市的確是處在低窪地區，當年在那裏建城，的確是煞費心機的了。當時原本有將城市遷建到峇督烏蠻（Batu Uban）的建議，但那時島上的公路遠還未延伸到這偏郊地區，所以也就擱置了。喬治市要是遷建到那裏，“坡底”或“下坡”等等的叫法，大概就不會出現的了！

（2004年6月10日，星期四，南洋商報，商餘版，島嶼紀事專欄11）