●杜忠全

到城隍廟去，我們徑直往廟門前的碑記找了去。

以前只當廟碑是廟裏頭的裝飾物，沒有在碑前流連的興趣；而今才漸漸地知道，越是斑駁剝落的老碑記，越是刻錄著這個城市的老故事。城市的印記，只要碑記還在，縱使物換星移，總能讓人找到一鱗半爪殘遺的信息的。

《重建城隍廟碑記》是光緒五年（1879）立碑的。未正式建廟之前，這裏只得簡陋的 “聚魂殿”。但不管是先前因陋就簡的聚魂殿，還是後來經過重建的城隍廟，都見證了一百多年前華人南來北歸乃至生根不遷的歷史過程。

把原來的聚魂殿“增其舊制”，擴充成為城隍廟，只因“有城市以育人民，必有城隍以理陰陽”。可見逮至19世紀的下半葉，喬治市已是一個頗具規模的城市了。城市成形了，城隍廟於是也矗立一隅了。

碑文也簡單地回溯了海島未開闢的荒置年代。荒遠的年代裏，只緣“王化不及，官禮未頒，不無山精水怪之危害矣”。只寥寥數字，讀來卻足以讓今人加以想像引申，進一步串構成老年代裏的荒島傳奇。島嶼的開闢是源于“英夷更張”，然而，歷經了百年的時間逐漸砌建起來的海上城市，“樓閣雖新，而妖魂未除，常出而為民害者”。在當時人的意境中，有了城隍守在這裏，陰陽於是便判然兩分，陽間的奮鬥，便不再為亡魂為孽了。

然而，碑文的行文間更引起我的興趣的，卻是夾藏在裏頭的“浮池荷花，森築大殿，外蓋拜亭”這句。嗯，這“浮池荷花”是怎麼說的呢？

“沒錯了，你看你看，一直到19世紀的下半葉，這裏都還是沼澤地呢？”老檳城信心十足地說。

一路找了過來，我們的車子兜過市區的某些老街時，他總是一路指指點點，一會兒說，喏，這裏的大街和房子都是當年在沼地上架木建起來的；過一陣子，又指著另一個地段說，看，這裏也是！伸手朝前比劃了一圈，眼前的大地似乎霎時間就緩緩浮動起來了！

果真如此，但看過喬治市老地圖的人應該不多，還記得哪些地段是陸地，哪些地段又是沼地的人，也不會太多的了。談談說說，然後真的把我拉到城隍廟碑跟前來，要我相信真有他說的一回事。

“嗯，我現在的位置是陸地還是海上呢？”打那一次之後，往往在市區裏四處走動時，我總會不時低頭向自己發出疑問。

底下究竟是實的，抑或猶然是流動的海水呢？

只能問問腳下的土地了。

（2004年7月01日，星期四，南洋商報，商餘版，島嶼紀事專欄14）