■杜忠全

年代很早，作為在18世紀的前後時期就已出現在島城裏的老大街，海墘路的起始點是在康華麗斯堡跟前。街頭面向著古堡，然後沿著海岸線作西南走向，往前一直延伸到了港仔墘大水道（Prangin Ditch）而止住。只是一條老長的沿海大街了——顧名思義，當初給安上這樣的名堂，想來它應該是市區裏最挨近海岸的一條大街了；而且，一直以來，它也都只得一個沿用了二百多年不曾更易的老路名。然而，看在當年南來了後寄居城裏的華人眼裏，它卻被切分開來，各自成為6個獨立的段落。往南延伸了去，偏離了老年代裏的市政與商貿中心的古堡周邊地區，來到了刣牛後（Malay Lane）路口之後，在前人的眼中，人群聚居的城市地帶，也就已經去到最尾端了，於是人們都管那裏叫“社尾”。

相對於同一條街道前端的中街以及大街，乃至很明顯地是後來才建設起來的新街而言，海墘路的尾端，在前人的城市生活裏，或至少在他們的眼界裏，那路段似乎是不成為街的！還在它的前一個路段，人們都還說那是打鐵商鋪密集經營的“打鐵街”；只不過跨過了一個十字街口，卻意味著繁華至此已去到了盡頭，人們的結社群居，那裏就是一個尾端了！

社，那是一個古老的字：許慎《說文》釋“社”說“地主也，從示土……周禮二十五家為社，各樹其土所宜木”云云。按此，社的本義是土地神——段玉裁接著說：社為地主而尊天親地，二十五家得立之……；既然有人祭祀土地神，也就表示有人群聚居，於是又引申為村寨聚落——周禮以25家為一社，元代則以50家為一社，但不管行政上如何定制，總之，“社”就是人群聚落了。而在以閩南社群為主的檳榔嶼華社裏，閩南僑鄉的城郊村落，舊時也多有以某某社為名的呢！在遷居地的喬治市城區，南遷的華人社群，不少也都沿著海墘路而形成了一個個早期的民居聚落：中街前後的裏外街巷，早期來自閩南漳州的“五大姓氏”，他們的宗祠乃至族人聚落，大都集中在那周遭的一帶。一直到打鐵街內側的大小巷弄，當年據說很多的閩南南來客，都是先在那一帶落腳開展他們“過番”的新生活，然後才漸次往別處擇地遷居的。沿街再往前，這相對來說並不很長的海墘路末梢，當年就真的已經是“社尾”了；如果繼續往前跨過了港仔墘大水道，跟這沿著海墘路一路走來，眼前儘是屋宇樓房沿街矗立的城區景象相比，那裏就只能見到牧人放牧的村野風光了！

叫它社尾，那似乎是一個大段落的句點；畫下了句點，底下就得另起一個新的段落了：我們的喬治市，當時就到此為止了！

（2005年01月27日，星期四，南洋商報，商餘版，島嶼紀事專欄43）