▉杜忠全

說打石街、打銅仔街或打鐵街，這些口頭街名的相似點就是，置放在它們的歷史前端敲打著的，都是些鏗鏘有聲的堅實礦材，於是讓那老行業興旺年代的街頭聲響，一直仿若聲息猶存地依附在老路名裏迴響著。而這所謂的打索街——索即繩索，它跟原路段的正式命名，不管是過去殖民時代裏的Rope Walk，還是獨立之後譯改的Jalan Pintal Tali，都還是相一致的，不一致的是，所謂的打索——老街上存活過的椰絲繩索製造業，而今都已是那街頭巷尾不見殘跡的歷史了。

打索街的正式路名雖然一直沿用至今，但是，在華人民間的口頭稱呼裏，這反倒是一個已經被今人遺忘的叫法了。早期叫作打索街之外，在先民的喬治市記憶裏，那裏其實也保留著其他生命力更加活絡的老路名，而刻烙著一些屬於不同社會層面的，也許還是更值得人們去尋索與探究的華民歷史片斷。然而，畢竟那是組合成另一個系列印象的，於是便暫且按下了，數說一度叫做打索街的Rope Walk，還是先行抽取那些繩索的記憶吧。

以打索為名的老街，比起那幾條同樣都屬於打字輩的老街坊，它似乎要落寞了一些，嚼著老舊的街名回想起來，卻連一絲微細的聲息都難以尋獲。聽不到聲響的，有可能是因為時間的過於悠遠，以至畫面上都剝落了色彩，也消失了聲軌，又或許呵，那時還是默片的時代，人們攝下影像了之後，原本就是配不到聲音，更別說是同步收音了！而且，在那時代的人都藏身到歷史裏頭了後，我們就再也找不到說解員了。

按生活形態的演進來說，那是在人們的日常生活裏，都還只能用著椰絲紮制的繩索之時。椰絲繩索之外，或許也還有著粗麻繩，而塑膠繩在那時節遠未出現就是了。麻的韌性當然比較高，但那是從其他地方進口而來的，椰絲就不同了，雖然給叫作檳榔嶼，但這小島上沒少見到椰樹的，用椰絲來紮制日常所用的繩索，在原料的獲取方面當然較為方便，或許，也更為經濟廉價的吧。那麼，那時候的人們也就騰出了那麼一條街，讓紮制與供應椰絲繩索的業者集中經營，也讓打索街的名號給安置在那裏——不管是市政當局正式頒佈的，還是華人的口頭約定，總之呵，那裏都是一條打索街的了。

臨近打索街的，它的街尾是當年運輸卸貨繁忙的港仔墘大溝渠（Prangin Ditch），隔一條街平行的有胡椒埕（Sungai Ujong Road），不遠之處還有老檳城的鹹魚埕（Prangin Lane），過了水道還能找到老柴埕（Maxwell Road）。在成為喬治市的中心地區以前，那裏原來都是“社尾”的周遭地帶——城區臨郊的傳統作坊區，但這種種的生活影像，都早叫時間給一一抹拭而去了……

（2005年5月12日，星期四，南洋商報，商餘版，島嶼紀事專欄56）