1786年，萊特船長從吉打蘇丹手中取得檳島，檳島就成為英國最早在遠東殖民的貿易自由港.
　檳城港口不但擁有地理位置的優勢，而且還提供良好品質的飲用水，因此途經馬六甲海峽的各國船隻，都喜愛停駐檳城碼頭，進行交易或補充物資，檳城也逐漸成為馬來亞對外貿易的最大自由港。
1978年，聯邦政府宣佈廢除“檳島自由港”的地位後，檳城經濟嚴重受影響，港口也不復當年的繁華。
　近年，檳州政府致力落實數項大型計劃，如郵輪碼頭、遊艇俱樂部等，以回復昔日自由港的光輝。